Американский педагог, реформатор образования и талантливый администратор, который оставил глубокий след в истории двух ведущих образовательных центров Бронкса. Он стал основателем и первым директором престижной Bronx High School of Science, а впоследствии возглавил новосозданный Bronx Community College. О жизни и карьере этого выдающегося педагога — далее на bronx1.one.
Начало пути
Моррис Мейстер родился 20 октября 1895 года в польском городке Гоница, в семье Харриса и Дженни Мейстер. Детство его началось счастливо, но уже в семь лет он пережил приключение, которое могло бы стать сюжетом для фильма.
В 1902 году мать, продав дом и все имущество, собрала детей, чтобы отправиться в Америку вслед за отцом, который уехал годом раньше. Но дорога оказалась опасной. Беспринципный агент использовал часть денег, чтобы подкупить охранника на немецкой границе, а остальные присвоил. Неделю семья провела в темном подвале барака, ожидая, когда придет нужный часовой. Ночью, с маленькой сестрой на руках у матери и трехлетним братом на руках у Морриса, они тайком пересекли рвы. Когда маленький мальчик начал плакать, нанятый проводник грубо ударил его, и семилетний Моррис в гневе бросился на защиту брата. Он уже тогда чувствовал в себе силы и желание помогать детям. Мать с детьми все же добрались до Германии, а оттуда отправились в Нью-Йорк.
Там семья поселилась в Нижнем Ист-Сайде, где отец шил женские шляпки. Моррис учился в государственных школах района, а впоследствии поступил в Городской колледж Нью-Йорка, где стал членом почетного общества Фи Бета Каппа. Его научные интересы уже тогда сочетали академическую основательность и практический подход. Докторская диссертация в Колумбийском университете 1921 года была посвящена роли игрушек в изучении естественных наук.
Моррис начал учить детей еще до завершения обучения. Он преподавал естественные науки в известных нью-йоркских школах — Стайвесанта, Шпайера, Гораса Манна.
Высшая школа естественных наук Бронкса
К концу 1930-х годов Мейстер уже был научным руководителем школьной системы Нью-Йорка и задумал создание специализированной школы для одаренных учеников с углубленным изучением математики и естественных наук. Этот замысел воплотился в жизнь, и на образовательной карте Нью-Йорка появилась новая звезда — Высшая школа естественных наук Бронкса. Первый дом школы — старинное здание с готическими горгульями на углу Крестон-авеню и тоннельной 184-й улицы в Фордхэме. Ее история уже тогда была насыщенной: сначала здесь учились ученики средней школы Эвандера Чайлдса, потом — Уолтона, а еще позже — ДеВитта Клинтона. Часть первого педагогического состава новой школы перешла сюда из Стайвесанта. Мейстер умел придавать символам вес. Он сам выбрал школьные цвета: зеленый — цвет хлорофилла, а золотой — солнца, ведь оба необходимы для «цепи жизни». В 1946 году Мейстер добился настоящего прорыва. Школа стала совместной, впустив девочек — на два десятилетия раньше, чем другие ведущие специализированные учебные заведения Нью-Йорка. Это был не просто шаг к равенству, а сигнал, что талант в науке не имеет гендерных границ.
Через двадцать лет после открытия, в 1958 году, Мейстер передал бразды правления своему избраннику, доктору Александру Таффелю, и отправился «строить» Bronx Community College. А уже в 1959 году школьники торжественно перешли в новый корпус на 205-й улице. Это здание поразило всех: лаборатории, технические студии, просторный вестибюль и 19-метровая мозаика из венецианского стекла, где под взглядом Марии Кюри и Чарльза Дарвина сияла цитата Джона Дьюи:
«Каждый великий прогресс в науке вытекает из новой смелости воображения».
Ученики в шутку называли мозаику «научным бассейном» — якобы фреску профинансировали вместо бассейна, которого так ждали.
За годы своего существования Bronx High School of Science стала кузницей талантов. Более 95% выпускников получали высшее образование, а по количеству докторов наук школа не имела себе равных в США. Президент Джон Кеннеди назвал ее новаторским примером программы, посвященной развитию одаренных в науках и математике.
Общественный колледж Бронкса
Мейстер считал, что образование должно сочетать теорию с практикой, поэтому придавал особое значение лабораторным занятиям и исследовательской работе.
После того как Моррис наконец добился расширения пространства для Bronx High School of Science и передал руководство в надежные руки, он поставил себе новую цель — заполнить пробел так называемого «среднего образовательного класса».
В 1966 году в здании, где ранее размещалась Bronx High School of Science, открылся Общественный колледж Бронкса (Bronx Community College — BCC). Его первым президентом стал именно Моррис Мейстер. Он положил начало инициативе под названием «Операция Второй шанс» — двухлетней программе, ориентированной на «средние 70 процентов» студентов, то есть тех, кто не попадал ни в программы для одаренных, ни в программы для учеников с низким уровнем подготовки.
Под его руководством колледж стремительно развивался — росло количество студентов, расширялись учебные программы, коллектив пополнялся новыми преподавателями. Он создал атмосферу, где академическая требовательность сочеталась с уважением и открытостью.
Признание и роль наследия
Самым ярким подтверждением дальновидности Морриса Мейстера стало то, что через более чем три десятилетия после его работы в Bronx Community College один из выпускников, доктор Ричард Кармона, был назначен президентом Джорджем Бушем главным хирургом США в 2002 году. Кармона, американец пуэрто-риканского происхождения, в свое время оставил учебу в средней школе ДеВитта Клинтона, служил боевым медиком во Вьетнаме, получил диплом GED в армии, а после службы получил степень младшего специалиста в BCC.
Еще одним наследием Мейстера стало то, что дух службы обществу укоренился в культуре Bronx High School of Science и среди ее выпускников. Среди них — министр обороны США в администрации Картера Гарольд Браун, директор Бюджетного управления Конгресса Джун Элленофф О’Нил, конгрессмены Нита Лоуи, Алан Грейсон и Дональд Риттер, помощник генпрокурора по вопросам гражданских прав Билл Ланн Ли, посол в Австрии Рональд Лаудер, федеральные судьи Виктор Марреро и Дора Иризарри. В Нью-Йорке среди известных выпускников были городские контролеры Джон Лю и Харрисон Голдин, президент Колумбийского университета Майкл Соверн, комиссар парков Генри Стерн, астрофизик Нил Деграсс Тайсон, бизнесмен и филантроп Леонард Лаудер, президент Нью-Йоркской публичной библиотеки Энтони Маркс и канцлер городских школ Гарольд Леви.
Во время руководства Мейстера Bronx High School of Science воспитала и будущих научных звезд: пятерых лауреатов Нобелевской премии по физике (Роя Глаубера, Леона Купера, Мелвина Шварца, Шелдона Глэшоу и Стивена Вайнберга), лауреата Нобелевской премии по химии Роберта Лефковица, а также шестерых обладателей Национальной медали науки. Его ученики не только достигали мировых научных вершин, но и активно отстаивали гражданские и политические убеждения.
Еще в 1921 году раздел докторской диссертации Морриса Мейстера заложил основу для проведения школьных научных ярмарок в США, а его серия учебников «Наука для лучшего мира» стала официальными учебными материалами во многих школьных системах. Во время Второй мировой войны Мейстер разработал специальные курсы, которые готовили учеников к техническим и научным задачам военной эпохи. Он был одним из основателей и президентом Национальной ассоциации учителей естественных наук, а после выхода на пенсию способствовал созданию Нью-Йоркского зала науки во Флашинг-Медоу.
В знак почета его имя носят два важных места: Аудитория Мейстера в Bronx High School of Science и Зал Мейстера в кампусе Bronx Community College, где портрет доктора встречает каждого посетителя. Это — напоминание о человеке, который сумел превратить образование в движущую силу жизни тысяч студентов.