Появившись в непростые кризисные времена, сеть магазинов Alexander’s очень быстро превратилась в одну из самых успешных и известных в Нью-Йорке. Она стала примером того, как предпринимательский инстинкт, чутье рынка и умение адаптироваться к обстоятельствам способны превратить маленький магазин в настоящую торговую империю. А спустя 70 лет компания сделала еще один изысканный жест — смогла из банкротства выйти на новый уровень и кардинально изменить вектор деятельности. История этого интересного игрока на американском рынке — далее на bronx1.one.
Удачная стратегия — ключ к успеху
История сети универмагов Alexander’s берет начало с детства ее основателя — Джорджа Фаркаса. Еще восьмилетним мальчиком он помогал в магазине одежды своего отца в Бруклине. После смерти отца Фаркас решил продолжить семейное дело. В 1924 году он открыл собственный небольшой магазин в Бронксе, а уже через четыре года основал более крупное торговое заведение, которому дал имя Alexander’s — в честь отца.
Первый магазин Alexander’s открылся в 1928 году под эстакадой на углу 152-й улицы и Третьей авеню в Бронксе. С начальными инвестициями всего 7500 долларов он стал настоящим прорывом — за первый год объем продаж достиг полумиллиона долларов. Уже весной 1929 года помещение расширили аж в 30 раз. Сам Фаркас вспоминал позднее в интервью New York Times:
«К счастью, мне удалось продать все свои запасы до кризиса, чтобы оплатить это расширение. Мы также были достаточно малы и гибки, чтобы выжить и развиваться во время Великой депрессии».
Несмотря на экономические трудности 1930-х годов, Alexander’s продолжал расти. В 1933 году открылся второй магазин — на углу Фордхэм-роуд и Гранд-Конкорс, который впоследствии стал главным офисом компании. Со временем этот магазин также значительно расширился — в 10 раз по сравнению с начальными площадями.
Сеть заняла уникальную нишу между классическим универмагом и дисконтным магазином. Основу ее успеха составляла доступная одежда, которая сочетала низкую цену с определенным уровнем стиля — именно то, что было нужно клиентам во времена экономических трудностей. Фаркас придерживался принципа экономии: вместо высокорентабельных локаций в центре Нью-Йорка он покупал недвижимость на окраинах, избегал дополнительных затрат на оформление магазинов, не предоставлял покупки в кредит или услуг по почте, а также активно инвестировал в технологии, которые снижали затраты на труд. Магазин часто предлагал те же брендовые товары, что и крупные универмаги в центре, но по значительно более низким ценам. Чтобы не испортить отношения с производителями, компания не афишировала названия брендов в рекламе или на витринах, а иногда даже снимала фирменные этикетки по требованию поставщиков.
Расцвет в послевоенную эпоху
После Второй мировой войны США переживали экономический подъем, и потребители Alexander’s все чаще принадлежали к растущему среднему классу. Однако новая тенденция — массовый переезд горожан в пригороды — стала вызовом для городских ритейлеров. Джордж Фаркас и его команда не упустили шанса: уже в 1951 году Alexander’s открыл новый магазин в городе Уайт-Плейнс. Новое универмаг стал символом современного пригородного шопинга: он имел шестиэтажный паркинг, стал первым в регионе, который работал в вечерние часы, и быстро завоевало популярность среди покупателей. Всего за два года после открытия общий объем годовых продаж сети достиг 47 миллионов долларов.
В течение следующего десятилетия Alexander’s активно расширялся в пригородах Нью-Йорка и соседних штатах. К 1963 году новые филиалы появились в Рего-Парке (Квинс), Милфорде (Коннектикут) и Парамусе (Нью-Джерси). Эти шаги позволили охватить новую аудиторию — обеспеченных жителей пригородов, которые искали стильные товары по доступным ценам.
Чтобы удержать позиции на конкурентном рынке, компания взяла курс на обновление. По инициативе старшего сына Джорджа Фаркаса было решено улучшить ассортимент одежды, сделав ставку на моду. Alexander’s заключил эксклюзивные контракты с европейскими производителями, но сначала эти усилия не приносили прибыли. В 1965 году Фаркас откровенно признался в интервью Business Week:
«Мы годами теряли деньги на импорте, прежде чем наконец прорвались».
Кроме одежды, в ассортимент добавились и товары для дома: радио и телевизоры, произведения искусства, чемоданы и другие вещи повседневного обихода. Параллельно компания обновляла и внешний вид своих магазинов. Наиболее показательным стал аутлет в Парамусе. Его фасад украсила масштабная абстрактная инсталляция из стекла и стали, которую окрестили «самым большим в мире муралом», она простиралась на целый городской квартал.
Большой прорыв на Манхэттене и выход на биржу
В 1960-х годах Alexander’s вышел на новый уровень развития, сделав важный шаг в завоевании престижного торгового пространства в самом сердце Нью-Йорка. В 1963 году компания приобрела участок в форме буквы «Т» в центре тена, буквально в квартале к югу от известного универмага Bloomingdale’s. Впоследствии этот участок был расширен, и уже в 1965 году на его месте открылся новый флагманский магазин Alexander’s — семиэтажное современное здание, которое стало первым универмагом, построенным в центре Манхэттена с нуля после 1947 года.
На тот момент компания Alexander’s Department Stores, Inc. оставалась частной — ее контролировала Farbro Corp., холдинговая структура, принадлежавшая Джорджу Фаркасу, его жене и четырем сыновьям. Однако ситуация вышла на новый виток после того, как в 1962 году Луи Швадрон, родственник Фаркасов и сооснователь компании, продал свою 38% долю крупнейшей сети дисконтных магазинов в США — E.J. Korvette, Inc.
Это дало начало сложным переговорам. Хотя Korvette пыталась получить контроль, семья Фаркас отказалась продавать свою долю акций. В 1967 году компания Spartan Industries, Inc., которая на тот момент владела Korvette, согласилась продать семье Фаркас половину приобретенного пакета акций Alexander’s, а остальное — выставить на публичное размещение. В 1968 году Alexander’s стала публичной компанией, а ее новым генеральным директором стал сын Джорджа Фаркаса — Александр. Во время первичного публичного размещения было продано около 40% акций, находившихся в обращении, и компания привлекла 41 миллион долларов инвестиций.
Финансовые показатели свидетельствовали о стремительном росте. В 1966 финансовом году Alexander’s продала товаров на 199,84 миллиона долларов, а уже в 1970 — на более чем 272 миллиона. Чистая прибыль за этот же период увеличилась втрое: с 2,19 до 6,84 миллиона долларов.
Компания также продолжала географическую экспансию. В 1967 году открылся магазин в Вэлли-Стрим. А еще через три года Alexander’s совместно с R.H. Macy & Co. открыли универмаг в торговом центре Kings Plaza в Бруклине. Таким образом, компания не только усилила свои позиции в мегаполисе, но и уверенно закрепилась на рынке как модернизированный и масштабный игрок с амбициями национального уровня.
Упадок, банкротство и трансформация
В 1970-х годах Alexander’s продолжал расширять сеть своих универмагов. В 1971 году компания открыла новый магазин в торговом центре Garden City на Лонг-Айленде, а в следующем году — еще две торговые точки в городах Эдисон и Итонтаун, штат Нью-Джерси. В 1975 году магазин появился во Флашинге (Квинс), а в 1977-м — в Йонкерсе и в торговом центре Westchester Mall в Мохеган-Лейк. Настоящим прорывом стало открытие магазина во Всемирном торговом центре на Манхэттене в 1980 году, что символизировало амбиции компании закрепиться в наиболее престижной коммерческой среде города.
Но в 1980-х годах прибыли начали стремительно снижаться. Неудачным стало приобретение сети Margo’s La Mode, что привело к миллионным убыткам.
В 1980-х годах компанию взяла под контроль Interstate Properties Стивена Рота. В 1987-1988 годах в игру включился Дональд Трамп, который тоже стал совладельцем.
С 1983 по 1990 год закрывалось все больше магазинов. Хотя Робин Фаркас пытался восстановить сеть, финансовая ситуация ухудшалась.
В 1992 году компания понесла убытки в 40 млн долларов и закрыла все магазины. После этого она объявила о банкротстве, а ее активы были распроданы.
Но это был не конец. Уже в следующем году компания Alexander’s вышла из банкротства и начала трансформацию в инвестиционный фонд недвижимости (REIT).
В 1995 году она получила финансирование от Vornado Realty Trust, которая постепенно стала главным акционером.
Alexander’s начала сдавать в аренду или продавать недвижимость, а также инвестировать в новые объекты — в частности в торговый центр Kings Plaza в Бруклине. Несмотря на долги, финансовая ситуация улучшалась, и компания окончательно сменила фокус с торговли на управление недвижимостью.
Таким образом, Alexander’s прошел путь от розничного гиганта до банкрота, а затем превратился в мощного игрока на рынке недвижимости.