Мелісса Авілес-Рамос стала першою латиноамериканкою найвищого рангу у шкільній системі округу після призначення її на посаду канцлерки. Про те як вона пройшла шлях від звичайної вчительки до високої посадовиці у мерії Нью-Йорка розкажемо у цій статті на bronx1.one.
Стрімка карʼєра у галузі освіти
Авілес-Рамос має коріння з Пуерто-Ріко, але народилася та виросла у Бронксі. Дівчинку виховувала лише мати. Вона стала першою в родині, хто закінчив середню школу та вступив до коледжу. Мелісса з дитинства мріяла стати успішною та довести всім, що бідна латиноамериканська дівчинка здатна посісти гідне місце в американському суспільстві.
Освіту вона здобула в Нью-Йорку, спочатку вчилася в католицькій школі, а потім здобула ступінь бакалавра з англійської мови у Фордгемському університеті. Пізніше Мелісса отримала магістерський ступінь з англійської мови в Міському коледжі Нью-Йорка та сертифікат про освіту в Коледжі Сент-Роуз в Олбані.
Авілес-Рамос почала свою кар’єру в середній школі Трумена у 2007 році. Вона поступово та планомірно підіймалася по кар’єрній драбині. Її досвід у державній школі значний: Мелісса працювала вчителькою, помічницею директора, директоркою, заступницею суперінтенданта та виконуючою обов’язки суперінтенданта. На кожній посаді вона демонструвала високий рівень професіоналізму, емпатії та залученості у кожну наявну проблему.
Коли Мелісса Авілес-Рамос стала директоркою підготовчої школи Шуйлервіль, лише за перший рік свого керування вона підвищила рівень випускників з 23% до 68%, а за другий — з 68% до 83%. При цьому суттєво зросли показники успішності серед учнів, які вивчають англійську мову — 71% з них були готові вступати до коледжу.
У 2022 році Авілес-Рамос перейшла на новий рівень та обійняла посаду старшого виконавчого директора в Офісі першого заступника канцлера, а потім стала керівницею апарату канцлера, де працювала з січня 2023 року по лютий 2024 року. Наступна посада — віцепрезидентка комерційного коледжу в Бронксі. Через півроку Авілес-Рамос повернулася до штаб-квартири Департаменту освіти в Нижньому Мангеттені, цього разу як старший заступник.
Поважна посада та суперечливі обставини
У вересні 2024 року швидке призначення Мелісси Авілес-Рамос на посаду канцлерки, яке відбулося менш ніж через добу після несподіваної відставки Девіда Бенкса, всіх здивувало.
Всі знали Авілес-Рамос завдяки важливій ролі, яку вона відіграла під час зарахування до навчання понад 40 000 дітей-мігрантів, які прибули до міста за останні два роки. Були ті, хто її критикував за надмірну увагу до переселенців у той час, коли є багато інших нагальних проблем у системі освіти. Але здебільшого відгуки про роботу Авілес-Рамос були позитивними.
Під час зустрічі, на якій Бенкс оголосив про своє рішення передати повноваження своїй наступниці, Мелісса сказала: «Як колишня вчителька та мати учня державної школи, я вірю в нашу роботу й в необхідність стабільності під час цього переходу». Також вона підкреслила, що її мета полягає в реалізації нових ініціатив та зміцненні зв’язків між громадами й сім’ями на благо дітей.
Мер Адамс, відзначаючи майже 40-річну кар’єру Бенкса в освітній системі, запевнив, що його відставка не пов’язана з численними розслідуваннями, що стосуються адміністрації. Хоча є багато прихильників тієї думки, що саме напружена ситуація навколо мера Нью-Йорка, спричинена низкою обвинувачень та підозр, спровокувала такі різкі кадрові перестановки.
Мелісса Авілес-Рамос завжди активно допомагала Бенксу у спілкуванні з пресою на фоні уваги ФБР, пов’язаної з розслідуванням корупції. Бувши дуже освіченою та врівноваженою, вона завжди підбирала змістовні та чіткі обґрунтування та формулювання. Адамс та Бенкс зазначили, що призначення Авілес-Рамос на посаду канцлерки було частиною заздалегідь спланованої стратегії й попросили не сприймати це як метушливе прикриття слабких місць в складних обставинах. Мер заявив, що розмови про відставку Бенкса почалися ще в січні 2024 року. Вже тоді велися перемовини з Меліссою про її майбутнє призначення.
Хоча управління найбільшою шкільною системою в країні вважається престижним, експерти вважають, що знайти талановитого керівника ззовні у тих умовах, що склалися на той час навколо чинного мера та його команди, — дуже важко. По-перше, наступник Бенкса може залишитися на посаді лише рік, якщо Адамс не виграє переобрання. А по-друге, це великі репутаційні ризики. Хто знає, чим закінчиться розслідування та у якому світлі предстане мер та його прибічники? «Досить важко уявити, хто захоче працювати під керівництвом Еріка Адамса в нинішніх умовах», — зазначив Аарон Паллас, професор Педагогічного коледжу Колумбійського університету.
Але Мелісса Авілес-Рамос не побоялася взяти на себе відповідальність й не стала чекати кращих часів для будування карʼєри та здійснення своїх мрій. А мріє вона, як і багато років тому про одне — щоб усі діти мали право на здобуття гарантованої якісної освіти.
Повага та підтримка освітньої громади
Під час пресконференції Ерік Адамс представив Меліссу Авілес-Рамос як талановиту менеджерку, яка вразила мерію, координуючи роботу кількох установ для підтримки студентів-мігрантів у рамках проєкту «Open Arms». Авілес-Рамос також завоювала шалену лояльність колег, з якими вона працювала у Бронксі та Нью-Йорку.
«Це та людина, за якою ви пішли б у браму пекла й назад», — сказав Рон Лінк, директор школи продюсерської компанії «Theatre Arts» у Бронксі. Він познайомився з Меліссою, коли вона керувала його школою як заступниця та виконуюча обов’язки суперінтенданта й зізнається, що саме той період «Theatre Arts» був максимально продуктивним та показовим за багатьма критеріями. Й досі його школа керується нововведеннями, що принесла тоді до їх установи Мелісса Авілес-Рамос.
Підтримати нову канцлерку прийшов й Джон Пауерс, який пішов на пенсію з посади директора середньої школи Герберта Лемана у 2023 році. Він знає Меліссу з 2016 року, коли вона обійняла посаду директорки підготовчої середньої школи Шуйлервіль, невеликої школи в тій самій будівлі. Пауерс згадує, що тоді та школа була в жахливому стані, менше чверті всіх учнів просто закінчували навчання, не кажучи вже про якісь результати. Авілес-Рамос за кілька років свого керівництва вивела школу Шуйлервіль на високий рівень та покращила майже в 4 рази показники успішності, відвідуваності та дисципліни.
Підтримала призначення Авілес-Рамос й батьківська громада. Адже вона протягом трьох місяців працювала заступницею канцлера, наглядаючи за залученням до освітнього процесу сімей.
«Вона поважає і цінує батьків, родини та голос громади», — сказала Ширлі Обен, співголова Консультативної ради батьків.
Тверда позиція щодо студентів-мігрантів, іспанської мови та ЛГБТК+
Пані Авілес-Рамос часто виступала як публічна представниця системи освіти у справах нових мігрантів, піднімаючи питання зарахування, житла та транспорту на засіданнях міської ради та пресконференціях мера. Постійно виникають труднощі з пошуком достатньої кількості педагогів, які говорять іспанською, а також консультантів з психічного здоров’я. Багато вчителів скаржаться на брак інструкцій від Департаменту освіти щодо підтримки учнів-мігрантів у класах.
Ще з липня, коли Авілес-Рамос обійняла посаду віцеканцлерки, вона стала найвищою латиноамериканською та іспаномовною чиновницею у Департаменті освіти. Для неї завжди питання мігрантів та іспанської мови були першочерговими. Треба відзначити, що це не лише про особисті пріоритети, а дійсно актуальні проблеми. За останні роки кількість іспаномовних учнів у державних школах Нью-Йорка значно зросла. За останніми даними 42% учнів державних шкіл у місті ідентифікують себе як латиноамериканці. Це число шокуюче, тому нова канцлерка підкреслює необхідність кращого задоволення потреб цих учнів та їхніх інтересів у навчальному процесі.
Також Мелісса Авілес-Рамос підтвердила підтримку ЛГБТК+ учнів у листі до сімей, зазначивши, що політики та настанови Департаменту освіти залишаються чинними, попри нещодавні укази президента Дональда Трампа. Вона підкреслила важливість створення безпечного та підтримуючого середовища для всіх учнів, вільного від дискримінації та залякувань.