Ця книгарня швидко здобула репутацію одного з найяскравіших прикладів поєднання книжкового магазину та винного бару. Тут стелажі заповнені й книгами, і пляшками вина, що створює неповторну атмосферу. У The Lit. Bar регулярно проходять літературні вечори, поетичні читання, презентації книжок, а також спеціальні програми для дітей та молоді, що робить це місце справжнім культурним осередком громади. Докладніше про історію появи незвичайного простору — далі на bronx1.one.
Про засновницю
Ноель Сантос, яка з гордістю називає себе «чорношкірою латиноамериканкою з громади», виросла в районі Саундв’ю, де любов до книг стала для неї прихистком та водночас викликом.
Ще у шкільні роки Ноель тікала з уроків не на побачення, а до свого улюбленого місця — Barnes & Noble.
Там, із мокко-фрапучіно у руках, вона з подругою занурювалася у світ літератури. Подруга читала підліткові романи, а Ноель — відверту міську прозу, що більше нагадувала реальність її району, ніж шкільна класика. Найпершою «великою любов’ю» для Ноель стала книга «Дерево росте в Брукліні» Бетті Сміт. Мати дала їй роман у 700 сторінок як покарання за неслухняність, але він перетворився на подарунок. У маленькій Френсі Нолан Ноель побачила власне дитинство й навчилася цінувати життя.
Студентські роки забрали час для читання. Ноель здобула ступінь бакалавра з бізнесу та бухгалтерії у 2009 році, а згодом магістра з управління персоналом у Леман-коледжі у 2012 році. Але потім сталося те, що повернуло Ноель Сантос до чарівного книжкового світу.
Велика мета + наполегливість = успіх
Історія The Lit. Bar почалася з втрати. У 2014 році Ноель Сантос дізналася, що єдина книгарня у Бронксі, Barnes & Noble, закривається. Для району з понад півтора мільйона мешканців це стало справжнім ударом. У той час, коли Мангеттен мав десятки книгарень, Бронкс залишався літературною пустелею.
«Я просто загуглила — як відкрити книгарню», — згадує Ноель.
Але побачені прогнози про майбутнє галузі виглядали гнітюче: конкуренція з Amazon, зростання електронних книг, низька прибутковість. Тоді й народилася ідея поєднати книгарню з винним баром, перетворивши її на живий соціальний простір, де книги стають приводом для розмов, а келих вина — інструментом для знайомств.
Спочатку Ноель хотіла назвати свій проєкт «Book Bar», але виявила, що така книгарня вже існує в Денвері. Замість розчарування це стало початком нового етапу. Ноель напряму зателефонувала власниці денверського закладу Ніколь Салліван і отримала несподіване — наставництво та підтримку.
Шлях до втілення ідеї був довгим. У 2016 році Сантос взяла участь у конкурсі бізнес-планів серед 358 стартапів Нью-Йорка та виборола друге місце.
Отримані 7500 доларів вона витратила на тимчасові магазини: дерев’яні ящики, складані столи й свою першу стопку книг. Її книгарня на колесах з’являлася в Музеї мистецтв Бронкса та на різних майданчиках, збираючи довкола себе майбутню читацьку спільноту.
Але справжнім проривом стала кампанія на Indiegogo під назвою «Принесімо кляту книгарню в Бронкс». У відеопрезентації Ноель виконала власний реп-вірш, поєднавши хіп-хоп, гумор та щирість. Цей жест показав: вона не збирається ховати свою ідентичність, навіть у ділових переговорах. Кампанія перевершила всі очікування, зібравши понад 170 тисяч доларів — майже вдвічі більше за ціль.
Будівельні роботи стали новим випробуванням. З квітня по листопад 2017 року дівчина пройшла через справжнє будівельне пекло. Але водночас Ноель отримала неймовірну підтримку громади. Жінки з місцевої наставницької групи допомагали з прибиранням та ремонтом, а власниця бару Rosa навчила її заповнювати документи для отримання ліцензії на продаж алкоголю без допомоги юристів.
День, коли Бронкс отримав власний книжковий бар
27 квітня 2019 року в Південному Бронксі відбулося щось більше, ніж просто відкриття магазину. Це було свято відродження, символ перемоги громади над стереотипами й відчуття, що культурна пустеля Бронкса нарешті дала нові паростки.
На урочистій церемонії поруч з Ноель Сантос стояв президент району Рубен Діаз. Він процитував кілька рядків з вірша самої власниці, які вразили натовп:
«Бронкс більше не горить, окрім бажання читати.
Ми процвітаємо, як і незалежні книгарі,
про які вам казали, що вони мертві.
Але цифри не брешуть».
Дата відкриття була обрана символічно — саме цього дня вся Америка відзначала День незалежної книгарні.
Простір The Lit. Bar площею 160 м² поєднав у собі книгарню та винний бар. Останній став не лише приємним бонусом для відвідувачів, а й фінансовою «подушкою», що допомагала витримати виклики, з якими стикаються незалежні книгарі. Недарма у 2025 році The New York Times назвала його «можливо, найвідомішим прикладом книжкового бару-гибрида у США».
Але справжній сюрприз на Ноель чекав за лаштунками. За день до відкриття їй наказали не давати інтерв’ю, аби уникнути зайвого тиску медіа. Та раптом задзвонив телефон. Продавчиня Ешлі підняла слухавку й почула знайомий голос:
«Це Сара Джессіка Паркер. Клянусь, я справжня».
Ешлі, розгубившись, увімкнула гучномовець. І справді, сама зірка «Сексу та міста» телефонувала, аби привітати Ноель з відкриттям. Вона сказала, що хоче завітати особисто й навіть спершу попросила дозволу, перш ніж поділитися фото з Instagram магазину зі своїми мільйонами підписників.
За кілька днів зірка не лише зробила пост про The Lit. Bar, викликавши хвилю інтересу, а й надіслала коробку своїх улюблених книжок, серед яких був роман «The Old Drift». Книги розкупили миттєво.
З того моменту про The Lit. Bar заговорили далеко за межами Бронкса. Але для Ноель важливішим за зіркову увагу було інше. У її рідному районі з’явилося місце, де книги й келих вина стали приводом для того, щоб люди зустрічалися, спілкувалися й відчували, що вони гідні власного культурного простору.
Більше, ніж просто бізнес
Полички книгарні розповідають про ідеї засновниці. Вона створила окремі тематичні секції: «Чорношкірі жінки та фемінізм», «Хіп-хоп — це теж поезія», а серед класики поставила поруч Шекспіра, Ґабріеля Ґарсію Маркеса й Сандру Сіснерос. На вітринах помітні книги про афроамериканську та латиноамериканську культуру, а в дитячому відділі кожна обкладинка відображає різноманіття — діти різного кольору шкіри бачать себе у книжкових героях.
Біля каси гостей зустрічає стінопис: темношкіра дівчинка з книгою, її кучері здіймаються догори, золоті сережки сяють у світлі. Це символ мрій, знань та гордості за власну культуру.
З моменту відкриття The Lit. Bar Ноель Сантос неодноразово чула критику про те, що книгарня сприяє джентрифікації району. Вона цього не заперечує: нові мешканці дійсно хочуть жити поруч з книгарнею, і це дозволяє орендодавцям підіймати ціни. Але Сантос наголошує, що процес джентрифікації почався задовго до появи магазину.
Попри суперечки, книгарня швидко стала магнітом для відомих людей. Серед гостей The Lit. Bar — Джада Пінкетт Сміт, Дженніфер Лопес, Мері Джей Блайдж, Фет Джо, Слік Рік, Омарион, Елфрі Вудард, Аманда Сілес, Ніл Деграсс Тайсон та Керрі Вашингтон.
The Lit. Bar отримала й офіційне визнання. Президентка району Бронкс Ванесса Гібсон назвала відкриття магазину у 2019 році «поверненням книжкового життя» після закриття Barnes & Noble.
Приклад Ноель Сантос надихнув інших. У 2022 році відкрилася книгарня Edokia в Мотт-Гейвені, а з жовтня 2023 року в Bay Plaza працює кіоск Bronx Bound Books, що починав як пересувний «букмобіль».
Сантос підкреслює, що навіть три книгарні на два мільйони жителів — це мізерно мало для. Але тенденція багатонадійлива. До ініціатив приєднуються Bronx Is Reading, Norwood Community Library, Wildflower, Locked and Lit та Literary Freedom Project.
«Грамотність — це фундамент, та водночас це радість, — каже Сантос. — Я мрію, щоб з’являлося ще більше місцевих проєктів, які надихали б на читання та підтримували культуру книги в Бронксі».