Этот книжный магазин быстро завоевал репутацию одного из самых ярких примеров сочетания книжного магазина и винного бара. Здесь стеллажи заполнены и книгами, и бутылками вина, что создает неповторимую атмосферу. В The Lit. Bar регулярно проходят литературные вечера, поэтические чтения, презентации книг, а также специальные программы для детей и молодежи, что делает это место настоящим культурным центром общины. Подробнее об истории появления необычного пространства — далее на bronx1.one.
Об основательнице
Ноэль Сантос, которая с гордостью называет себя «чернокожей латиноамериканкой из общины», выросла в районе Саундвью, где любовь к книгам стала для нее убежищем и одновременно вызовом.
Еще в школьные годы Ноэль убегала с уроков не на свидания, а в свое любимое место — Barnes & Noble.
Там, с мокко-фраппучино в руках, она с подругой погружалась в мир литературы. Подруга читала подростковые романы, а Ноэль — откровенную городскую прозу, которая больше напоминала реальность ее района, чем школьная классика. Самой первой «большой любовью» для Ноэль стала книга «Дерево растет в Бруклине» Бэтти Смит. Мать дала ей роман в 700 страниц в качестве наказания за непослушание, но он превратился в подарок. В маленькой Фрэнси Нолан Ноэль увидела собственное детство и научилась ценить жизнь.
Студенческие годы отняли время для чтения. Ноэль получила степень бакалавра по бизнесу и бухгалтерии в 2009 году, а впоследствии магистра по управлению персоналом в Леман-колледже в 2012 году. Но потом произошло то, что вернуло Ноэль Сантос к волшебному книжному миру.
Большая цель + настойчивость = успех
История The Lit. Bar началась с потери. В 2014 году Ноэль Сантос узнала, что единственный книжный магазин в Бронксе, Barnes & Noble, закрывается. Для района с более чем полутора миллионами жителей это стало настоящим ударом. В то время, когда Манхэттен имел десятки книжных магазинов, Бронкс оставался литературной пустыней.
«Я просто загуглила — как открыть книжный магазин», — вспоминает Ноэль.
Но увиденные прогнозы о будущем отрасли выглядели удручающе: конкуренция с Amazon, рост популярности электронных книг, низкая прибыльность. Тогда и родилась идея совместить книжный магазин с винным баром, превратив его в живое социальное пространство, где книги становятся поводом для разговоров, а бокал вина — инструментом для знакомств.
Сначала Ноэль хотела назвать свой проект «Book Bar», но обнаружила, что такой книжный магазин уже существует в Денвере. Вместо разочарования это стало началом нового этапа. Ноэль напрямую позвонила владелице денверского заведения Николь Салливан и получила неожиданное — наставничество и поддержку.
Путь к воплощению идеи был долгим. В 2016 году Сантос приняла участие в конкурсе бизнес-планов среди 358 стартапов Нью-Йорка и завоевала второе место.
Полученные 7500 долларов она потратила на временные магазины: деревянные ящики, складные столы и свою первую стопку книг. Ее книжный магазин на колесах появлялся в Музее искусств Бронкса и на разных площадках, собирая вокруг себя будущую читательскую общину.
Но настоящим прорывом стала кампания на Indiegogo под названием «Давайте принесем чертов книжный магазин в Бронкс». В видео-презентации Ноэль исполнила собственный рэп-стих, сочетая хип-хоп, юмор и искренность. Этот жест показал: она не собирается скрывать свою идентичность, даже в деловых переговорах. Кампания превзошла все ожидания, собрав более 170 тысяч долларов — почти вдвое больше цели.
Строительные работы стали новым испытанием. С апреля по ноябрь 2017 года девушка прошла через настоящий строительный ад. Но в то же время Ноэль получила невероятную поддержку общины. Женщины из местной наставнической группы помогали с уборкой и ремонтом, а владелица бара Rosa научила ее заполнять документы для получения лицензии на продажу алкоголя без помощи юристов.
День, когда Бронкс получил собственный книжный бар
27 апреля 2019 года в Южном Бронксе произошло нечто большее, чем просто открытие магазина. Это был праздник возрождения, символ победы общины над стереотипами и ощущение, что культурная пустыня Бронкса наконец дала новые ростки.
На торжественной церемонии рядом с Ноэль Сантос стоял президент района Рубен Диас. Он процитировал несколько строк из стихотворения самой владелицы, которые поразили толпу:
«Бронкс больше не горит, кроме желания читать.
Мы процветаем, как и независимые книготорговцы,
о которых вам говорили, что они мертвы.
Но цифры не врут».
Дата открытия была выбрана символично — именно в этот день вся Америка отмечала День независимого книжного магазина.
Пространство The Lit. Bar площадью 160 м² объединило в себе книжный магазин и винный бар. Последний стал не только приятным бонусом для посетителей, но и финансовой «подушкой», помогающая выдержать вызовы, с которыми сталкиваются независимые книготорговцы. Недаром в 2025 году The New York Times назвала его «возможно, самым известным примером книжного бара-гибрида в США».
Но настоящий сюрприз Ноэль ждал накануне. За день до открытия ей приказали не давать интервью, чтобы избежать лишнего давления медиа. Но вдруг зазвонил телефон. Продавщица Эшли подняла трубку и услышала знакомый голос:
«Это Сара Джессика Паркер. Клянусь, я настоящая.»
Эшли, растерявшись, включила громкоговоритель. И действительно, сама звезда «Секса в большом городе» звонила, чтобы поздравить Ноэль с открытием. Она сказала, что хочет заглянуть лично и даже сперва попросила разрешения, прежде чем поделиться фото из Instagram магазина со своими миллионами подписчиков.
Через несколько дней звезда не только сделала пост о The Lit. Bar, вызвав волну интереса, но и прислала коробку своих любимых книг, среди которых был роман «The Old Drift». Книги раскупили мгновенно.
С того момента о The Lit. Bar заговорили далеко за пределами Бронкса. Но для Ноэль важнее звездного внимания было другое. В ее родном районе появилось место, где книги и бокал вина стали поводом для того, чтобы люди встречались, общались и чувствовали, что они достойны собственного культурного пространства.
Больше, чем просто бизнес
Полки книжного магазина рассказывают об идеях основательницы. Она создала отдельные тематические секции: «Чернокожие женщины и феминизм», «Хип-хоп — это тоже поэзия», а среди классики поставила рядом Шекспира, Габриэля Гарсию Маркеса и Сандру Сиснерос. На витринах заметны книги об афро-американской и латиноамериканской культуре, а в детском отделе каждая обложка отражает многообразие — дети разного цвета кожи видят себя в книжных героях.
Возле кассы гостей встречает мурал: темнокожая девочка с книгой, ее кудри вздымаются вверх, золотые сережки сияют в свете. Это символ мечты, знаний и гордости за собственную культуру.
С момента открытия The Lit. Bar Ноэль Сантос неоднократно слышала критику о том, что книжный магазин способствует джентрификации района. Она этого не отрицает: новые жители действительно хотят жить рядом с книжным магазином, и это позволяет арендодателям поднимать цены. Но Сантос подчеркивает, что процесс джентрификации начался задолго до появления магазина.
Несмотря на споры, книжный магазин быстро стал магнитом для известных людей. Среди гостей The Lit. Bar — Джада Пинкетт Смит, Дженнифер Лопес, Мэри Джей Блайдж, Фет Джо, Слик Рик, Омарион, Элфри Вудард, Аманда Силэс, Нил Деграсс Тайсон и Кэрри Вашингтон.
The Lit. Bar получил и официальное признание. Президент района Бронкс Ванесса Гибсон назвала открытие магазина в 2019 году «возвращением книжной жизни» после закрытия Barnes & Noble.
Пример Ноэль Сантос вдохновил других. В 2022 году открылся книжный магазин Edokia в Мотт-Хейвене, а с октября 2023 года в Bay Plaza работает киоск Bronx Bound Books, который начинал как передвижной «букмобиль».
Сантос подчеркивает, что даже три книжных магазина на два миллиона жителей — это ничтожно мало. Но тенденция обнадеживает. К инициативам присоединяются Bronx Is Reading, Norwood Community Library, Wildflower, Locked and Lit и Literary Freedom Project.
«Грамотность — это фундамент, но в то же время это радость, — говорит Сантос. — Я мечтаю, чтобы появлялось ещё больше местных проектов, которые вдохновляли бы на чтение и поддерживали культуру книги в Бронксе.»